Όταν ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Κίνας Liu He μίλησε στους συμμετέχοντες στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας την περασμένη εβδομάδα, είχε ένα σαφές μήνυμα: Η Κίνα επέστρεψε στις επιχειρήσεις.
“Αν δουλέψουμε αρκετά σκληρά, είμαστε βέβαιοι ότι η ανάπτυξη θα επιστρέψει πιθανότατα στην κανονική της τάση και η κινεζική οικονομία θα σημειώσει σημαντική βελτίωση το 2023”, είπε.
“Η πόρτα της Κίνας προς τα έξω θα ανοίξει μόνο ευρύτερα”, είπε ο Liu, επικαλούμενος το προηγούμενο αφήγημα επιχειρηματικής επιτυχίας της Κίνας.
Από τότε που η χώρα εγκατέλειψε απότομα τους αυστηρούς ελέγχους για την πανδημία τον περασμένο μήνα, η ανακούφιση που αισθάνθηκε στο εσωτερικό της χώρας έχει θολώσει από την αύξηση των κρουσμάτων και την αύξηση των θανάτων. Αλλά οι αξιωματούχοι επιθυμούν να στρέψουν την παγκόσμια προσοχή και να παραμερίσουν τις επιπτώσεις που είχε το “μηδενικό ΚΟΒΙΔ” στην αγορά.
Παρά το μήνυμα ανοίγματος, η επιδείνωση των διπλωματικών σχέσεων της Κίνας με χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία περιπλέκουν την επιστροφή στις συνήθεις συνθήκες. Και οι εταιρείες, κουρασμένες από την εμπλοκή τους σε απρόβλεπτες ρυθμιστικές αλλαγές που απορρέουν από αυτές τις γεωπολιτικές εντάσεις, επιδιώκουν όλο και περισσότερο να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.
Βραχυπρόθεσμα, η Κίνα πρέπει ακόμη να ξεπεράσει το μηδενικό COVID.
Οι οικονομολόγοι της Goldman Sachs εκτίμησαν πέρυσι ότι οι περιορισμοί που σχετίζονται με το COVID στη χώρα είχαν μειώσει την παραγωγή του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος κατά περίπου 4% έως 5%. Εν τω μεταξύ, το Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο στη Σαγκάη ανέφερε ότι το 19% των ερωτηθέντων σχεδίαζε να μειώσει τις επενδύσεις στην Κίνα, από 10% το 2021, με τους κυριότερους λόγους που αναφέρθηκαν να σχετίζονται όλοι με την πολιτική μηδενικού COVID.
Τώρα, αναλυτές, αξιωματούχοι και εμπειρογνώμονες προσπαθούν να πάρουν μια γεύση από το επιχειρηματικό κλίμα και να κατανοήσουν πώς τα τελευταία χρόνια έχει αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες βλέπουν την αγορά.
Η Fitch προβλέπει ανάπτυξη 4,1% το 2023 και 4,8% το 2024, αλλά ωστόσο αναμένει αστάθεια στο εγγύς μέλλον.
Παρά το χαοτικό ξεκίνημα του έτους, ο Yang Wang, ανώτερος αναλυτής της Counterpoint, δήλωσε ότι το γενικότερο συναίσθημα μεταξύ των διεθνών εταιρειών στην αγορά είναι μια αίσθηση ανακούφισης.
“Το 2023 θα είναι μια καλύτερη χρονιά για τις εταιρείες με δραστηριότητες μεγάλης κλίμακας στην Κίνα λόγω της αναγκαίας σταθερότητας στην οικονομία”, δήλωσε ο Wang.
Στο Νταβός, ο αναπληρωτής γενικός διευθυντής του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου Gita Gopinath δήλωσε την Πέμπτη ότι η χώρα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια γρήγορη ανάκαμψη της οικονομικής ανάπτυξης από το δεύτερο τρίμηνο.
Ενώ ορισμένες εταιρείες έχουν επηρεαστεί από την έξαρση των λοιμώξεων και τις διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού, ο Γουάνγκ δήλωσε ότι οι συζητήσεις με κατασκευαστές στην αλυσίδα εφοδιασμού τεχνολογίας και με εταιρείες μεταφορών, καθώς και τα δεδομένα logistics έδειξαν ότι “οι διαταραχές δεν ήταν τόσο σοβαρές όσο φοβόταν προηγουμένως”.
Ορισμένες εταιρείες διπλασιάζουν την αγορά και είναι αισιόδοξες για το μέλλον. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του πρώτου τριμήνου αυτό το μήνα, η μητρική εταιρεία Fast Retailing της Uniqlo δήλωσε ότι οι πωλήσεις στην ηπειρωτική Κίνα αυξήθηκαν κατά διψήφιο ποσοστό τον Ιανουάριο μετά την κατάργηση των περιορισμών COVID-19, με την εταιρεία να εμμένει στις προβλέψεις της για την ανάπτυξή της.
“Καθώς οι άνθρωποι στην Κίνα αποδέχονται να ζουν με τον κοροναϊό, η επιχείρηση θα επανέλθει σε τροχιά ανάπτυξης”, δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής Takeshi Okazaki κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στο Τόκιο.
Ενώ τα παρατεταμένα λουκέτα έχουν αποδειχθεί πρόκληση, οι μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές εκτιμήσεις και η εγχώρια τεχνολογική καταστολή έχουν προσθέσει στις επιπλοκές της επιχειρηματικής δραστηριότητας στην Κίνα.
Η Apple, η οποία καθιέρωσε από νωρίς την Κίνα ως βασική παραγωγική βάση, δέχεται αυξημένες πιέσεις από επενδυτές και πολιτικούς να διαφοροποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού της, αλλά μέχρι στιγμής φαίνεται να έχει σημειώσει μικρή πρόοδο – πάνω από το 95% των iPhones, AirPods, Mac και iPad κατασκευάζονται στην Κίνα, σύμφωνα με έρευνα της Counterpoint.
Η J.P. Morgan έχει εκτιμήσει ότι μέχρι το 2025, το 25% όλων των προϊόντων της Apple θα κατασκευάζεται εκτός Κίνας και ότι η παραγωγή στην Ινδία θα αυξηθεί στο εγγύς μέλλον. Τη Δευτέρα, ο υπουργός Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ινδίας δήλωσε ότι η Apple στοχεύει να αυξήσει την παραγωγή iPhone στην Ινδία στο 25%.
Ορισμένες ιαπωνικές εταιρείες με δραστηριότητες στην Κίνα προσπάθησαν να προστατευθούν από την αβεβαιότητα. Πέρυσι, η Honda Motor διερευνούσε εσωτερικά πώς να κατασκευάζει οχήματα χρησιμοποιώντας όσο το δυνατόν λιγότερα εξαρτήματα που κατασκευάζονται στην Κίνα, σύμφωνα με αναφορές τοπικών μέσων ενημέρωσης. Και αυτό το μήνα, ο προμηθευτής της Toyota, η Denso, δήλωσε στη Nikkei Asia ότι η εταιρεία επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα.
Αλλά ο Wang της Counterpoint δεν περιμένει να δει τις διεθνείς εταιρείες να εγκαταλείπουν μαζικά την Κίνα.
“Η μεγάλης κλίμακας απόσυρση δραστηριοτήτων από τις διεθνείς εταιρείες από την Κίνα είναι απίθανη, επειδή εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο ευνοϊκά μέρη για την παραγωγή λόγω της ανταγωνιστικότητας του κόστους και των υποδομών”, δήλωσε. “Καθώς ο κόσμος εισέρχεται σε φάση ύφεσης, όπου οι εταιρείες θα αντιμετωπίσουν οικονομικές πιέσεις, η διατήρηση της πειθαρχίας στο κόστος και η σταθερή λειτουργία θα είναι σημαντική για τις εταιρείες”.
Παρόλα αυτά, η διαφοροποίηση της αλυσίδας εφοδιασμού θα συνεχιστεί ως τάση. Ωστόσο, αυτό οδηγείται περισσότερο από “στρατηγικές, γεωπολιτικές και μη οικονομικές εκτιμήσεις, αλλά λιγότερο από τον χειρισμό της πανδημίας από την Κίνα καθεαυτή”, δήλωσε ο Wang.
Οι αξιωματούχοι στο Χονγκ Κονγκ, εν τω μεταξύ, προσπάθησαν επίσης να μετατοπίσουν την αφήγηση μακριά από το COVID-19 και τους αυστηρούς περιορισμούς των ταξιδιών της πόλης. Κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Συνόδου Επενδύσεων των Χρηματοοικονομικών Ηγετών της Νομισματικής Αρχής του Χονγκ Κονγκ τον Νοέμβριο, ο επικεφαλής του Χονγκ Κονγκ John Lee έδωσε κάτι σαν σκληρό επιχείρημα πωλήσεων, τονίζοντας τη συνδεσιμότητα της πόλης με την υπόλοιπη Κίνα και την πρόσβαση στις χρηματοπιστωτικές αγορές.
Το Χονγκ Κονγκ έχασε τη λάμψη του για ορισμένους στην επιχειρηματική κοινότητα μετά τη σκλήρυνση της επιρροής του Πεκίνου στην περιοχή και την επιβολή ενός νόμου περί εθνικής ασφάλειας το 2020. Αλλά οι αυστηροί έλεγχοι του COVID-19, οι οποίοι είχαν ως αποτέλεσμα την κατασκευή μαζικών στρατοπέδων καραντίνας και περιορισμούς στα ταξίδια, κατηγορήθηκαν επίσης για την έξοδο των ταλέντων – προς όφελος άλλων αγορών, κυρίως της Σιγκαπούρης.
Καθώς οι περιορισμοί COVID-19 του Χονγκ Κονγκ έχουν χαλαρώσει και οι ταξιδιωτικές συνδέσεις με την ηπειρωτική Κίνα έχουν ανοίξει ξανά, οι τοπικοί φορείς έχουν διαμορφώσει μια πιο αισιόδοξη οικονομική εικόνα – το Γενικό Εμπορικό Επιμελητήριο του Χονγκ Κονγκ προβλέπει αύξηση του ΑΕΠ κατά 3,8% φέτος.
Παρά ταύτα, εξέχοντες επιχειρηματίες έχουν κατά καιρούς εκφράσει έντονα τις παραμένουσες επιπτώσεις των ελέγχων της πανδημίας και των πολιτικών μετατοπίσεων στον οικονομικό κόμβο.
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Χονγκ Κονγκ αυτόν τον μήνα, ο Stephen Roach, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της Morgan Stanley, έγραψε για την εντυπωσιακή αλλαγή στη διάθεση στην πόλη, σημειώνοντας ότι “ένας αδιαμφισβήτητος αέρας κατάθλιψης πλανάται στον αέρα”.
“Με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας να έχει σφίξει τη θηλιά σε κάθε υποψία ανεξάρτητης διακυβέρνησης, σε κάθε συνάντηση που μίλησα, τέθηκαν ερωτήματα για το “μέλλον του Χονγκ Κονγκ””, έγραψε ο Roach.
Δεν είναι μόνο οι διεθνείς εταιρείες και οι επιχειρηματικοί ηγέτες που βίωσαν μια αλλαγή στις αντιλήψεις. Ενώ τα σύνορα ήταν κλειστά, η δημοτικότητα των εγχώριων εμπορικών σημάτων αυξήθηκε, καθιστώντας τον ανταγωνισμό σκληρότερο για τους επίδοξους εισερχόμενους στην κινεζική αγορά.
“Η Κίνα δεν είναι μια εύκολη αγορά”, δήλωσε ο Matthieu David, διευθύνων σύμβουλος της Daxue Consulting. “Οι premium και πολυτελείς μάρκες τα πάνε καλά, αλλά οι μάρκες εισαγωγικού επιπέδου αντιμετωπίζουν περισσότερες δυσκολίες, επειδή κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι κινεζικές μάρκες έγιναν ισχυρότερες στην Κίνα.
“Σίγουρα η τάση είναι προς πιο τοπικές μάρκες, guochao, “το καμάρι της Κίνας” – (αυτό) είναι μια τάση τα τελευταία τρία χρόνια”, είπε, σημειώνοντας ότι ορισμένες διεθνείς μάρκες αναζητούν τρόπους να επωφεληθούν από αυτό, τοπικοποιώντας τα προϊόντα και υιοθετώντας προσφορές ειδικά για την Κίνα.
Ωστόσο, ο David δήλωσε ότι ενώ οι πελάτες αναζητούν σε μεγάλο βαθμό διεθνείς μάρκες όταν πρόκειται για προϊόντα που “συνδέονται με την ασφάλεια”, όπως τα καλλυντικά, η αυξανόμενη κυριαρχία των αυτοκινήτων που κατασκευάζονται στην Κίνα καταδεικνύει τη μεταβολή της στάσης στον τομέα αυτό.
“Η αγορά αλλάζει επίσης”, είπε.