Η οικολογία ονομάζεται επίσης περιβαλλοντική βιολογία. Αυτό το θέμα μελετά άτομα, πληθυσμούς, κοινότητες και οικοσυστήματα. Ο όρος οικολογία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1866 από τον Γερμανό βιολόγο Ernst Haeckel στο βιβλίο του Generale Morphologie
Στις αρχές του 20ου αιώνα ξεκίνησε η έρευνα για τη σχέση του ανθρώπου με το περιβάλλον και ταυτόχρονα ασχολήθηκε με πολλά θέματα. Αυτό προκάλεσε την έννοια της ανθρώπινης οικολογίας. Το φυσικό περιβάλλον είναι πολύ περίπλοκο, επομένως οι ερευνητές μελετούν κυρίως ένα μεμονωμένο είδος ζώου ή φυτού. Για παράδειγμα, ο άνθρωπος χτίζει στη γη και επίσης επηρεάζει τη βλάστηση. Οι άνθρωποι καταναλώνουν ορισμένα μέρη της βλάστησης και αφήνουν κάποια μέρη εντελώς άχρηστα. Αυτά τα φυτά εξαπλώνονται συνεχώς.
Τον 20ο αιώνα έγινε γνωστό ότι ο αντίκτυπος των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στη γη και τη φύση δεν είναι πάντα θετικός. Τότε οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν τις σοβαρές επιπτώσεις που έχουν στο περιβάλλον. Η απόρριψη τοξικών βιομηχανικών αποβλήτων στα ποτάμια τα μολύνει, όπως η αποψίλωση των δασών καταστρέφει τους ζωικούς βιότοπους. Κάθε ένα από τα οικοσυστήματα της Γης περιέχει μια ποικιλία φυτικών και ζωικών ειδών που μελετούν τους οικολόγους που εντοπίζουν την ιστορία και το σχηματισμό ενός συγκεκριμένου οικοσυστήματος.
Εκτός από αυτό, η μελέτη της οικολογίας μπορεί να γίνει και σε αστικό περιβάλλον. Παρεμπιπτόντως, η μελέτη της οικολογίας δεν περιορίζεται στην επιφάνεια της γης, αυτή η μελέτη διεξάγεται επίσης σε θαλάσσια ζωή και υδάτινα σώματα κ.λπ. Η ζωή στη θάλασσα ήταν ελάχιστα μελετημένη μέχρι τον 20ο αιώνα, όταν νέες πληροφορίες για τον πυθμένα της θάλασσας διέλυσαν πολλούς παλιούς μύθους και αποκάλυψαν οργανισμούς που ζούσαν σε μεγάλα βάθη με υψηλή πίεση και χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
